早在远古时代，许多动物都住在天上，水牛、大闸蟹、癞蛤蟆等都和睦相处。其中水牛非常勤劳，任劳任怨，也因此成为十二生肖之一。它来到了人间后，在阳澄湖畔为人们继续勤勤恳恳地耕田劳作。大闸蟹和癞蛤蟆听说以后，心怀嫉妒。
  一天银河决口，人间发大水，人们纷纷逃难。一些财主丢下金银财宝，也赶快逃命，奔向异乡。癞蛤蟆赶忙跑来告诉大闸蟹说:“现在正是发财的好机会，我们还不赶快下凡，到人间去捞一把。”大闸蟹正求之不得，就同癞蛤蟆一起动身了。它们先来到阳澄湖畔找到水牛，约他一起去抢夺金银财宝。水牛说:“不义之财，我不去拿。”大闸蟹说 “你真是个大傻瓜!”说罢两个家伙就扬长而去。大闸蟹使出了它的看家本领，到处横行直撞，癞蛤蟆则是到处耍赖皮，两个家伙抢了很多财物，甚是洋洋得意。
  水牛依旧辛勤地劳动，它虽然饿了，但还是吃干草。可是这一天它走到菜田里，看见一片绿油油的青菜，很是诱人，便低下头去尝了尝，哇!太鲜美了!比干草好吃多了，于是就吃了起来。农民们见水牛不在田里干活，很着急，后来发现了水牛的脚印是向外的，知道水牛肯定是跑出去了，就到处寻找正在这时，癞蛤蟆跑到阳澄湖边，对大闸蟹说 :“水牛正在菜田里吃青菜，还不赶快去告诉农民!”大闸蟹就马上跑去向农民告状。农民走过去一看，果真如此，很生气，于是想惩罚一下水牛,给它搭了一间很简陋的牛棚,让它住进去。水牛没有办法,只好从此住牛棚了。但是它一直想不通,自己偶尔吃了一回青菜怎么就会被农民发现了呢?
  它忽然想起来，那一天它走进菜田的时候，在田边曾经遇到过大闸蟹，一定是这个家伙告的密，非找它算账不可! 于是，水牛气冲冲地走到阳澄湖边大声喊道:“大闸蟹!你给我出来1”大闸蟹一听牛的火气这么大，不敢不出来，还没敢出声。水牛抬起蹄子用力踩下去，一下子就把蟹壳踩出了一个牛蹄印。牛的嘴巴里还很狠地说 :“我叫你再去告密! 我让你再也不会说!
  果然，大阐蟹从此以后变成了哑巴，说不出话来了，而且蟹壳背上永远留下了一个牛的脚印。